洁牙是一种很好的牙齿保健手段，亦是治疗牙周病的首要措施，通过定期的洁牙，不但可以彻底清除牙齿上的菌斑和结石，令牙周组织保持健康，防治牙周病，而且，洁牙时容易发现细小的不易觉察的牙病，如比较隐蔽的龋齿，从而达到早发现早治疗的目的。
牙菌斑是牙周病的元凶，在除去之后还会不断地在牙面重新形成。菌斑清除不到位，加上唾液中的矿物盐逐渐沉积，日久天长就会形成牙石。而牙石的存在使得菌斑与组织表面紧密接触，引起牙周组织的炎症反应。此外，牙石的多孔结构也容易吸收大量的细菌毒素，并且牙石还会妨碍刷牙。长时间不清除，可能引起牙龈炎、牙周炎、出现牙龈出血、口臭，最终引起牙齿松动，甚至脱落等现象。
牙石形成后无法通过刷牙去除。根据牙石沉积的部位不同，以牙龈的边缘为界可以分为龈上牙石和龈下牙石，洗牙主要负责清除龈上牙石，但实际操作中还应将牙龈沟内与龈上牙石相连的浅的龈下牙石一并清除。
由于食用一些食物和有色饮料等，牙齿上还会堆积一些色素。在长期吸烟和喜欢喝深色饮料的人群中，色素的沉积尤其明显，对牙齿的外观有很大的不良影响。在龈上洁治的过程中，这些色素也会被去除。但由于牙齿表面并不像镜面一样光滑平整，所以要将色素完全清除是无法做到的，总会有一些色素残存在牙齿表面凹陷的地方。
洗牙的主要目的是为了防治口腔疾病，而不单纯是为了好看。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，但单靠洗牙是不能治愈牙周炎的。要治好牙周病，还应该在洗牙之后进行进一步的专业治疗。
在做洗牙前医生都会先检查一下口腔牙齿的整个情况，因为有的患者会有严重的龋齿和牙周疾病，此时需要治疗后才能洁牙;洁牙时，医生会专心细致地清除牙齿上的细菌、结石、色素等牙垢，将平常刷牙难以清洁到的死角进行清洗，避免留给细菌滋生的场所;洁牙后，原来被牙垢包裹的牙根就会暴露出来，如果不能及时治疗，会使患者疼痛难忍，弄不好会反而会加重牙周病的病情。对一些原来就有轻中度牙周炎的患者，医生会局部用药，并提供相应的治疗建议。在清洗完牙结石后都会在牙齿表面打上一种抛光剂，使牙齿恢复正常结构，延缓挂垢。此外，洁牙还把“洁”和“治”结合起来，不仅能去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢，同时，还能清除深层的牙垢，在洁牙之后进行进一步的诊断和口腔专业治疗，防治口腔疾病。
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